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Les femmes astronautes pourraient être plus rentables que les hommes lors des missions spatiales, selon une étude menée par des scientifiques de l’Agence spatiale européenne en Allemagne. Les chercheurs ont découvert que les femmes avaient besoin de moins d’eau, d’énergie, d’oxygène et produisaient moins de chaleur et de dioxyde de carbone que les hommes lors des missions spatiales. Cela pourrait permettre de réaliser des missions plus efficaces et moins coûteuses.
L’étude, publiée dans la revue Scientific Reports, a examiné les effets de la taille du corps sur les besoins en ressources de vie pour les astronautes masculins et féminins. Les femmes ont été constatées comme nécessitant moins de ressources à toutes les tailles par rapport aux hommes, ce qui est particulièrement important lorsqu’on considère les contraintes d’espace, d’énergie, de poids et de systèmes de support de vie dans un vaisseau spatial lors d’une longue mission.
Les économies potentielles pourraient être énormes étant donné que les missions spatiales sont extrêmement coûteuses. Par exemple, la NASA estime le coût de l’envoi de charges utiles vers la Station spatiale internationale (ISS) à 93 400 $ par kilogramme. L’étude a montré que sur une mission de 1080 jours, une équipe entièrement féminine de quatre membres nécessiterait 1695 kg de nourriture en moins. Cela représenterait une économie de plus de 158 millions de dollars et libérerait 2,3 m³ d’espace, soit environ 4% du volume habitable d’un module « Gateway » HALO proposé par la NASA pour une station spatiale en orbite lunaire.
Les femmes ont également des avantages en matière d’exercice physique, appelé « exercice de contre-mesure », qui est essentiel pour lutter contre les effets néfastes de la microgravité sur le corps des astronautes. Les femmes étant généralement de taille plus petite que les hommes, elles utilisent moins d’énergie, d’oxygène, produisent moins de CO2 et de chaleur lors de ces exercices. De plus, les femmes perdent 29% moins d’eau par la transpiration pendant un exercice de contre-mesure, ce qui signifie qu’elles ont besoin de moins d’eau pour se réhydrater.
En plus des économies de ressources, des équipages entièrement féminins pourraient également être plus efficaces dans les espaces de travail fonctionnels réduits, comme ceux rencontrés à bord de l’ISS ou des futurs vaisseaux spatiaux de la NASA. Les femmes pourraient donc être une option intéressante pour les futures missions d’exploration spatiale humaine.
En conclusion, les résultats de cette étude montrent que les femmes astronautes pourraient offrir plusieurs avantages opérationnels pour les missions spatiales, en particulier celles de petite taille. Les économies de ressources et les avantages en matière d’exercice physique pourraient conduire à des missions plus efficaces et moins coûteuses, ce qui est essentiel dans un domaine où chaque gramme et chaque centime comptent.
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