Mais qui est ce saint Valentin ?

Demain mardi 14 février 2023 c’est la Saint-Valentin et partout dans le monde on le fête ! Mais qui est ce saint qu’on célèbre et qu’elles sont les origines de cette fête des amoureux pas toujours claires ?

L’Église catholique recense une dizaine de saints portant le nom de Valentin, morts entre le IIIe et le XXe siècle. Nominis, le site internet de la Conférence des évêques de France sur les saints du calendrier, évoque deux cas dont un, martyr mort en 269, qui avait mis ses pouvoirs de prêtre et ses talents de médecin au service des chrétiens prisonniers pour leur foi​.

Un autre, prêtre de Rome et sommé de renoncer à sa foi, est décapité à la même période. Il faut rester modeste sur l’origine de tous ces Valentin​, préconise Michel Berardo, vice-président de l’Association Saint-Valentin alors que plusieurs communes – Roquemaure dans le Gard, Saint-Pierre-du-Chemin, en Vendée ou Dublin en Irlande – assurent détenir des reliques du saint.

Le choix de la date de la Saint-Valentin est lui aussi sujet à caution, peut-être une astuce de l’Église pour enterrer une tradition païenne honorée le 15 février.

La seule certitude, au final, c’est qu’à la fin du Ve siècle, le pape Gélase Ier décréta le 14 comme fête de la Saint-Valentin, sans que le rapport aux amoureux ne soit précisé.

Une tradition de l’Angleterre moyenâgeuse rapporte une habitude d’échanger des billets doux le 14 février, jour supposé inaugurer le cycle de reproduction des oiseaux. Une pratique qui a ensuite essaimé dans certaines régions de France.